Capella Savaria és Purcell Kórus

Bár Händel mint az olasz operák mestere érkezett Angliába, legnagyobb sikereit angol nyelvű oratóriumaival érte el, melyekben persze bőségesen fel tudta használni az olasz operákban szerzett tapasztalatait. A legnagyobb sikert az 1742-ben bemutatott Messiással érte el, és ez egy virágzó alkotói korszak kezdetét is jelentette, melyben egyre biztosabb kézzel komponálta az oratóriumokat. A Belshazzar is ebből a korszakból való, 1744-ből. A korabeli protestáns Anglia nagy érdeklődéssel fordult a bibliai szövegekből összeállított oratóriumok felé, de a bibliai történetek ihlette költött szövegek is népszerűek voltak, így nem csoda, hogy Händel legnagyobb angliai sikerei is ehhez a műfajhoz kötődnek. A Belshazzar történetét a zsidó nép Babilonból való kiszabadulása adja. Händel fantáziáját megragadta a sok kórustétel lehetősége, melyekben két nép, a babiloniak és a zsidók jelennek meg, így a mű előadásakor érzékeny karakterábrázolásra is lehetőség van. Belshazzar, a könnyelmű, szentségtörő babiloni uralkodó ellenpontja anyja, Nitocris, aki felismeri a zsidók istenének hatalmát, és hiába próbálja fiát jobb belátásra téríteni, végig kell néznie a birodalom bukását és fia halálát is. A háromfelvonásos oratórium nemcsak drámai karakterekben, hanem drámai fordulatokban is bővelkedik, így nem véletlen, hogy szcenírozott operaként is többször előadták.